玉門關的城牆，在晨曦的微中顯得格外巍峨，也格外孤寂。經過連日加築，牆垛更高，羊馬牆、壕、拒馬層層布，彷彿一頭匍匐的巨，豎起了全的尖刺，等待着即將到來的腥撞。

城頭上，守軍將士們默默地檢查着弓弩，清點着所剩不多的箭矢，將滾木礌石堆放至最順手的位置。空氣中瀰漫著一種大戰前特有的抑寂靜，只有兵甲輕微的撞聲和呼嘯而過的風聲。每個人的臉上都混合著張、堅毅，以及一藏不住的疲憊。

王校尉按刀巡城，目銳利地掃過每一段防區。將軍將關防務全權予他，這是莫大的信任，也是沉甸甸的責任。他知道，趙銳的主力進攻一旦開始，必然是雷霆萬鈞，每一寸城牆都將化為修羅場。

“箭矢還夠幾齊？”他停在一弩機旁，沉聲問道。

負責的隊正臉晦暗，低聲道：“回校尉，若是省着用…最多…最多三。”

王校尉的心沉了下去，但臉上不聲：“夠了。告訴弟兄們，看準了再放箭！我們的箭，要換狄狗和朝廷鷹犬的命！”

“是！”隊正直腰板。

類似的對話在城頭各悄然進行。資的匱乏像一塊巨石在每個人心頭，但沒有人退。黑石堡的戰、夜襲敵營的勝利，早已將這支軍隊淬鍊得如同頑鐵。

將軍府，沈燕將封好的書信給一名幹沉穩的老斥候。信是寫給狄王阿史那咄吉的，而非直接給阿史那賀魯。

“務必親手送至狄王王庭。沿途若遇盤查，見機行事，命為重。”沈燕叮囑道。信中的容更加尖銳，直接質問狄王是否背棄了之前風吼隘戰後某種心照不宣的默契，縱容其子屢次犯邊，並提醒狄王，趙元庚能許給西州的，未必不能許給其他狄人部落，挑撥離間之意昭然若揭。

“先生放心！”老斥候將信藏好，重重抱拳，轉融黎明前的黑暗中。

送走信使，沈燕眉宇間的憂並未散去。走到廊下，着東方漸漸泛起的魚肚白。慕容燕的份如同達克利斯之劍，懸在頭頂，不知何時會落下。西州使的到來，讓心中警鈴大作。

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——嗚——嗚——嗚

。哮咆的巨荒洪同如，響吹聲號角牛的大巨而沉低